El Super Tazón, un regalo a la bahía de Tampa

 Un evento deportivo del domingo pasado colocó a nuestra ciudad en el noticiero mundial, cuando “Los Bucaneros de la bahía de Tampa” conquistaron el Super Bowl –super Tazón para los hispanos– imponiéndose a Kansas, quienes el año anterior habían cconseguido el principal lauro de la NFL. En el momento de la alegría expandida por todos los rincones que rodean a la ancha bahía, muchos comentaron que este año difícil en que nos azota la pandemia del coronavirus, el deporte nos ha traído grandes satisfacciones a los habitantes de tan bello lugar, pues también nuestros Lightning se proclamaron nuevos campeones de la Copa Stanley de la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo y los Rays llegaron a la final de la Serie Mundial de Béisbol.

Tom Brady consiguó su séptimo anillo de oro y llevar
al triunfo a los Bucaneros

Con todo, la mayor emoción se vivió ahora, pues el fútbol americano es un deporte que despierta grandes pasiones en Estados Unidos y alcanza la concurrencia más abundante. Su historia se remonta en el país a mediados del siglo XIX, como una versión libre de los estadounidenses al rugby inglés, especialmente con los cambios que en el juego  introdujo Walter Camp, para muchos el padre del fútbol americano.

 Aunque este juego comenzó siendo casi exclusivo de las universidades, ya a principios del siglo XX se había convertido en una atracción y práctica dominante en la población. Los historiadores de este deporte consideran que un antecedente de su profesionalismo se remonta a 1882, cuando se pagó 500 dólares a “Pudge” Heffelfinger para que jugara con “Allegheny Athlectic Association” un partido contra el Club Atlético de Pittsburgh. Pero es en 1920 que se crea la Asociación Americana de Fútbol Profesional, la que dos años después cambió su nombre a Liga de Fútbol Nacional (NFL), como la conocemos hoy, donde un jugador puede ganar 35 millones en una temporada, como es el caso de Russell Wilson, el quarterbackde de Seattle Seahawks.

En 1960 surgió otra asociación en este deporte, nombrada  Liga de Fútbol Americano (AFL). Sin embargo, más tarde se fusionan y crean el llamado Super Bowl, el evento más visto anualmente en Estados Unidos.

Como en todos los campos de la cultura estadounidense, la presencia hispana también se ha hecho sentir en el fútbol americano y no sólo en la celebración con sus asados, cantos y aplausos, sino en el propio campo de juego. En 1927, el cubano Ignacio Saturnino “Lou” Molinet se convirtió en el primer jugador hispano en la NFL;  Anthony Muñoz, elegido como el liniero ofensivo del año de la NFL en 1981, 1987 y 1988, era mexicano; de allí eran los orígenes de Jeff García, aunque nació en California, quien en 2007 y 2008 fue mariscal de campo titular con los Bucaneros y varias veces estuvo en el Juego de las Estrellas. El mexicano Efrén Herrera fue el primer hispano nacido fuera de Estados Unidos en obtener un anillo de campeón, conseguido en el Super Bowl XII, Dallas Cowboy, en 1977.  Ron Rivera está en la historia del fútbol americano, como jugador y entrenador. Así, podríamos señalar decenas de figuras de procedencia hispana que han dado brillo al deporte más practicado en Estados Unidos.

La entrada de Tampa en la Liga Nacional sólo tiene 45 años, pues se produce en 1976, a los dos años de fundado su equipo professional, Los Bucaneros. De entonces a la fecha, ha logrado seis títulos de división (tres NFC Central y tres NFC Sur), dos campeonatos de la NFC y el Super Bowl XXXVII de 2003, donde derrotaron a los Oakland Raiders y el Super Bowl LV de 2021 que acaban de ganar en su propio estadio, el Raymond James, lo que no había ocurrido a otro equipo en la historia de estos juegos.

Aunque todo triunfo en el deporte de equipos corresponde a la totalidad de sus jugadores y hay que mencionar a Rob Gronkowski, Mike Evans, LeSean McCoy, Leonard Fournette, Ndamukong Suh (hijo de inmigrantes), un lugar especial merece Tom Brady quien, a los 43 años, fue el gran héroe del juego, logrando el séptimo anillo de campeón en su historial.

El equipo de los Bucaneros de Tampa Bay, quienes a lo largo de su historia han incluido en el Salón de la Fama a jugadores como Lee Roy Selmon, Steve Young, Randall McDaniel y Warren Sapp, nos regala ahora la extraordinaria alegría de traer a Tampa la Copa del Superbowl.