Emiliano Salcines, que siempre está atento a los avisos de Clío, me llamó por teléfono para recordarme que el pasado 16 de agosto se cumplieron 71 años de la muerte de Eduardo Chibás. Conversamos brevemente sobre la presencia del líder cubano en Tampa y de la amistad que sostuvo con Victoriano Manteiga, por lo que recordar a ambos en el centenario de La Gaceta es un homenaje a dos hombres que se insertan en la rica historia de esta hermosa ciudad.
Probablemente,
nadie ha realizado una evaluación más alta de Chibás que la sostenida en
múltiples ocasiones por Victoriano, quien vio en la limpia figura del cubano al
continuador más fiel de José Martí. Tenía 22 años cuando vino a Tampa por
primera vez, en 1929, siendo un estudiante universitario enrolado en la lucha
contra el gobierno de Gerardo Machado. Entonces conoció a Manteiga, un
coterráneo suyo que había fundado siete años atrás el periódico La Gaceta y
coincidía con él en la necesidad de enfrentar un gobierno que en Cuba amenazaba
las libertades democráticas a que todo pueblo tiene derecho.
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| El 21 de octubre de 1950, Chibás pronunció un discurso en el parque Cuscaden, de Tampa. Vestido de blanco, vemos a Victoriano Manteiga, organizador del acto. |
La amistad nacida
en aquellos días de 1929 duró para siempre y cuando, en 1950, volvió a Tampa el fundador del Partido
Ortodoxo encontró el abrazo de Victoriano y su apoyo incondicional a una ardua
lucha encaminada a que la isla donde ambos nacieron tuviera un gobierno que
pudiera cumplir el sueño martiano de una Cuba “con todos y para el bien de
todos”.
Las fechas de
nacimiento y muerte de Eduardo René Chibás y Ribas se conmemoran juntas, pues
el 16 de agosto de 1951, al día siguiente de haber cumplido 44 años, murió a
consecuencia de un disparo en la ingle que 11 días antes él mismo se hizo
mientras pronunciaba un discurso por la radio, obsesionado con la idea de que
ese fuera “el último aldabonazo” contra la corrupción imperante. Se había
consagrado a esa epopeya desde la adolescencia, con una capacidad de liderazgo
que provocó fuera encarcelado en 1931 y exiliado al año siguiente.
A la caída de
Machado regresó a Cuba y formó parte del gobierno de Grau San Martín, el
fundador del Partido que llevó el nombre
del creado por José Martí (Partido Revolucionario Cubano), al que se agregó el
vocablo Auténtico con el que es más conocido. Chibás creyó en esa fuerza política,
de la que se separó al ver que en el poder (1944-1952) no sólo no cumplió sus
promesas, sino que intensificó la corrupción político-administrativa que venía
padeciendo el país.
Al romper con el
Autenticismo, Chibás fundó el Partido del Pueblo Cubano (Ortodoxo), el 15 de
mayo de 1947. A partir de esa fecha, comenzó una frenética batalla contra la
corrupción imperante en el gobierno, especialmente desde que Carlos Prío
asumiera el poder en 1948. A su vez, creció el prestigio de su partido,
convertido en la fuerza política que seguramente habría ganado las elecciones
presidenciales de 1952, si un golpe de estado no las hubiese interrumpido.
Chibás, a pesar
de sus pocos años de vida, tuvo una intensa participación en la política
cubana: fue delegado a la Asamblea Constituyente de 1940, representante a la
Cámara y senador de la República. Acusó sistemáticamente a figuras que desde el
gobierno cometieron actos de corrupción. Pero no pudo probar la denuncia que
hizo contra Aureliano Sánchez Arango, entonces ministro de Educación y en medio
de un enardecido discurso radial se disparó en el abdomen, en el afán de
mostrar su sinceridad.
Fuera de Cuba, no
hubo un lugar en que se aclamara a Chibás con el fervor que se hizo en Tampa,
donde con tanto amor se aplaudió a José Martí. Si el Apóstol encontró en esta
ciudad amigos del calibre del cubano
Néstor Leonelo Carbonell, Chibás lo tuvo en el también cubano Victoriano
Manteiga, como si la historia se repitiera en esa nueva generación. Cuando, en
octubre 1950, aquel patriota ejemplar volvió a Tampa, recorrió emocionado los
sitios martianos de Ybor City, habló frente al busto del Maestro en el Círculo
Cubano y pronunció un enardecido discurso en el parque Cuscaden, en el que
dijo, según nos contó Victoriano en el primer aniversario de su inmolación: “Si
alguna vez no cumplo las promesas hechas a mi pueblo, con este revólver, que
perteneciera al Apóstol Martí, me mataré”.
En varias
ocasiones el insigne fundador de La Gaceta escribió sobre el héroe cubano, y
quien, como Martí, “estaba siempre
dispuesto para la lucha y el sacrificio en bien de Cuba y la humanidad”.
El 5 de
septiembre de 1952, Victoriano recordó en su columna Chungas y no chungas:
“Cuando Chibás enarboló la bandera de ‘Vergüenza contra dinero’, en defensa del
pueblo y contra los ladrones, nos colocamos a su lado con el cariño y
desinterés de siempre. Hace dos años vino a visitarnos y aquí dijo: Los
ortodoxos vigorizamos en Tampa nuestra fuerza espiritual”.
Recordarlo ahora
desde La Gaceta, donde tantas veces se escribió su nombre, es un tributo
tampeño a su memoria y a la de su amigo Victoriano Manteiga.
