Irene Rodríguez, una brillante bailarina cubana elige a Tampa para vivir

 

Es un privilegio para la cultura de Tampa que la prestigiosa bailarina cubana Irene Rodríguez haya elegido esta ciudad para vivir. Actualmente, es una de las figuras internacionales más brillantes de la danza española y la coreografía. Sintetizando al máximo su currículo para este preámbulo, he escogido algunos de sus tantos merecimientos: fue elogiada como una “bailarina intensa y exigente” por el New York Times, laureada con el Primer Premio en el VIII Certamen Iberoamericano de Coreografía “Alicia Alonso” que otorga la  Sociedad General de Autores y Editores  de España,  posee la Orden “Isabel la Católica” –el más alto honor civil que otorga el Rey de España–, está inscrita en  el Libro de Honor del Gran Teatro de La Habana  y ha recibido varios reconocimientos en América Latina, Estados Unidos  y  Europa.  La bailarina y  profesora, con una Maestría en Danza, nos visita en La Gaceta y desde la primera palabra percibimos su exquisita gracia y  sensibilidad.

Conversando con Irene en La Gaceta

Siendo muy joven eras ya la Primera Bailarina del Ballet Español de Cuba, en una isla donde la danza es reconocida mundialmente por su calidad. ¿Cómo llegaste a una posición tan respetada?

Desde niña mi pasión fue siempre danzar. Tenía una vocación muy definida y aunque entonces también estudiaba piano, tan pronto conocí la danza descubrí que nada me hacía más feliz. Luego fueron muchos años de dedicación, sacrificio y esfuerzo. No es una carrera sencilla y requiere de una ardua disciplina, pero lo hice con mucha ilusión hasta convertirme en una bailarina profesional. Siendo muy joven fui ascendida a Primera Bailarina, la más alta categoría danzaria que existe, interpretando todos los roles protagonistas de la Compañía.

¿Cuál fue tu relación con el Ballet Nacional de Cuba y, especialmente, con Alicia Alonso?

Fue una experiencia única. Poder interpretar una coreografía de Alicia Alonso, compartir con ella horas de ensayo, beber de su arte, fueron enseñanzas no sólo artísticas, sino de vida. En el 2010, la prima ballerina assoluta Alicia Alonso me pide que asesore el repertorio de carácter español del Ballet Nacional de Cuba. Para mí fue un gran honor que ella me depositara su confianza. También asesoré el lenguaje del estilo español de algunas de las danzas que ella misma coreografiaba. Posteriormente, como Primera Bailarina invitada, bailé con el Ballet Nacional de Cuba una obra creada por la propia Alonso y otra del coreógrafo Eduardo Blanco. Actué, en numerosas ocasiones, en el prestigioso Festival Internacional de Ballet de La Habana. En 2012, Alicia me otorga la responsabilidad de ser  Directora Artística del Festival “La Huella de España”, fundado y dirigido por ella desde 1988, cargo que asumí hasta venir a vivir en Estados Unidos.

Fuiste  fundadora y directora de una compañía profesional de flamenco que llevó tu nombre. ¿Por qué elegiste ese género cuando también hubieras podido brillar en la danza clásica?

Muchas veces en mi vida me he cuestionado cómo sería si yo hubiera sido una bailarina clásica pero al final me doy cuenta de que si lo fuera, me gustaría interpretar personajes como la Kitri de “Don Quijote”, “Majísimo”… es decir, los personajes más arraigados a las esencias ibéricas.

La creación de la Compañía Irene Rodríguez era un sueño para mí y una necesidad. Ya mis líneas de trabajo se venían dibujando desde hacía unos años, ya fuera en mi labor como bailarina como en mi quehacer coreográfico, forjando un estilo muy personal en el desempeño del género español. Esa necesidad de transmitirlo a las nuevas generaciones, esa necesidad de hacer, de crear, de formar con mis propios códigos transformadores, fueron los elementos fundamentales que dieron impulso a la decisión de fundar una agrupación.

La Compañía Irene Rodríguez, que desarrollaba los cuatro estilos de la Danza española, se enfocó desde sus inicios en crear nuevas tendencias que hicieran evolucionar el género español, combinándolo con todo aquello que ampliara el vocabulario escénico como lo son las artes dramáticas, las corrientes contemporáneas de la danza, los ritmos cubanos y todo aquello que me ha permitido hacer confluir la tradición y modernidad de un género de carácter internacional y mi manera, muy cubana, de afrontarlo.

¿Qué representó para ti el reconocimiento en el país donde se origina esa danza?

La más alta distinción que poseo es precisamente la Orden Isabel la Católica: el más alto honor civil que otorga y firma el propio Rey de España. Proviniendo de una familia netamente española y dedicando mi vida a este arte, es un honor y un compromiso enorme para mí poseer tan alto reconocimiento.

En Estados Unidos ya has ganado un lugar destacado como bailarina y en 2019 fuiste la Directora del Programa de Flamenco y Danza Española en School at Jacob’s Pillow. ¿Qué ha significado este país en tu vida profesional?

El público y la crítica norteamericana siempre me han acogido de una manera excepcional. En los Estados Unidos he tenido la gran oportunidad de bailar con gran éxito en los teatros y festivales más prestigiosos, tales como el Joyce Theatre de NYC, en el Kennedy Center for the Performing Arts en Washigton, en el Jacob’s Pillow Dance Festival (que es uno de los festivales de danza más importante de los Estados Unidos), entre otros,; siendo en este último, además, la Directora del Programa de Danzas Españolas y Flamenco de The School at Jacob’s Pillow en 2019 y la Artista Cover del Festival ese año. También he tenido el honor de recibir el reconocimiento del Speaker Emeritus of the ­Assembly en California e impartir talleres y clases magistrales en academias, festivales y prestigiosos centros danzarios tales como el Juilliard School, entre otros.

Bailarina Irene Rodríguez

 Estados Unidos es una gran nación que abre las puertas y brinda grandes oportunidades a todo aquel con talento y deseos de desarrollarlo. Este país es cuna de grandes artistas, tiene prestigiosos escenarios y una maravillosa crítica especializada en arte, por lo que ha sido el mejor destino para mostrar mi obra y ahora es mi nuevo hogar para hacer realidad mis sueños.

Entre los grandes triunfos que ya has atesorado, ¿cuáles te han conmovido más?

Siempre los premios y reconocimientos recibidos son un gran halago, una felicidad y una fuerza motora para seguir creando; pero es el aplauso del público el mejor regalo y recompensa para un artista; ese aplauso que tanto hemos echado de menos todos los artistas en toda esta larga cuarentena apartados de los escenarios. Esos apasionados aplausos, a veces de pie, esas expresiones de emoción, provocan un sentimiento que no se puede explicar con palabras.

¿Qué ha significado para ti ser también maestra?

El magisterio siempre me ha apasionado en gran medida. Disfruto mucho transmitir mis experiencias y el amor a la danza a las nuevas generaciones. Me llena de un singular orgullo el verme reflejada luego en cada uno de mis alumnos y, aún más, el ver a esos alumnos convertidos ya en maestros, transmitiendo mis enseñanzas.

En el apogeo de tu carrera artística, eliges a Tampa para vivir. ¿Qué te motivó a tomar esa decisión?

Tampa es una hermosa ciudad. Cada día le descubro más atributos y me enamoro más de ella. Muchos fueron los motivos que me atrajeron hasta acá: extensa y hermosa es su historia vinculada con Cuba y con España, la ciudad está en proceso de un gran desarrollo cultural, su gente es afectuosa y solícita, su clima es perfecto; y además, es la tierra de los campeones deportivos; así que dónde mejor para continuar desarrollando mi arte.

Tengo muchos sueños y proyectos. Me he establecido en Tampa con muchas garras y deseos de trabajar duro para poderlos hacer realidad.

¿Qué estás haciendo ahora y cuáles son tus próximos planes?

Desde que llegué a Tampa he estado estrechamente vinculada con el respetado Straz Center of the Performing Arts, ya sea enseñando o coreografiando para el Patel Conservatory.

Próximamente, el 8 de enero, será mi primera actuación en Tampa interpretando una coreografía como artista invitada dentro de la competencia de ballet YAGP en el propio Straz Center.

También comenzaré el 4 de enero con mis propios “Cursos de Formación de  Flamenco” en el Brucie Klay’s Dance Center, localizado en el 3601 S Manhattan Ave, Tampa. Serán cursos dirigidos tanto para niños como para adultos en diferentes niveles: principiantes, nivel medio y avanzado. También impartiré cursos para aprender a bailar con abanicos, mantones y castañuelas. Para las inscripciones podrán contactarme al email: irenerodriguezcompania@gmail.com.

Publicado en La Gaceta, 31 de diciembre, 2021.

 

 

 

Al conversar con Liliana Villavicencio

 Al conversar con Liliana Villavicencio se siente admiración, desde ella, hacia la mujer hispanoamericana que por su talento, tesón y optimismo triunfa en su país de origen y en el extranjero, si las circunstancias del propio le impelen a emigrar. Ella, que es venezolana y se hizo Ingeniera Electrónica en la Universidad Politécnica de Barquisimeto, confiesa que desde la niñez sintió “amor por la poesía, las letras y la música académica”. Entre las artes y la ciencia, ha vencido estudios posgraduados de Automatización Industrial, publicado libros de literatura infantil, poesías y ha ejercido la docencia como profesora en universidades de Venezuela y en la Universidad del Sur de la Florida (USF), en nuestra ciudad. Ahora, que está presentando un precioso libro infantil de aroma navideño, le pedí una entrevista a la que accedió con manifiesta bondad.

Liliana, llegaste hace poco tiempo a la ciudad de Tampa, procedente de Venezuela, y ya estás dando a conocer un libro de literatura infantil. ¿En una época donde no abundan los libros nuevos destinados a los niños, qué te motivó a su publicación?

En Tampa he vivido en dos momentos diferentes, de 2006 a 2010 y desde el 2017 hasta la fecha. La primera vez vine a cursar estudios de ingeniería en USF y lo hice con mi familia. Entonces teníamos a los hijos muy pequeños cursando Elementary School. Me di cuenta que el programa de lectura que siguen las escuelas elementales de Tampa es extraordinario, tienen una metodología muy exitosa y logran en los niños una especie de adicción a la lectura en edades muy tempranas. 

 Al regresar a Venezuela en 2010, decidí escribir para niños.  El árbol de corazones, mi primer libro, lo escribí bajo la sombra de un frondoso roble, inmenso y sano, que estaba sembrado en el patio de la escuela de mi hijo más pequeño, y los niños jugueteaban debajo de esa inmensidad, eso fue allá en Valencia, Venezuela. 

Luego vino otro libro y así fui sintiendo la emoción de contribuir al pequeño y, al mismo tiempo, gran mundo de los niños. Me encantan los niños, sus sonrisas, sus risas a carcajadas, verlos correr y jugar; por ellos tenemos que trabajar. Muchos años he trabajado para educar adultos, pero la gran obra debe hacerse en esas edades tempranas. Hay que impartir valores a los herederos del mundo. Este libro que publico en Tampa fue escrito e ilustrado en el 2014, estando en Venezuela y estuvo guardado por determinadas circunstancias y este año tomé la decisión de sacarlo al aire como regalo de Navidad para los niños de Tampa. Estoy ganada a la idea de fortalecer el idioma español en nuestra comunidad hispana en EE.UU. Aquí muchos niños hispanos/latinos que llegan pierden nuestra lengua madre a falta de programas que la promuevan y por poca disponibilidad de literatura en español. Es ahí donde quiero aportar, primordialmente, aunque sin descartar la traducción de mis libros al inglés.  

El tema navideño ya había estado en otros libros infantiles tuyos, como El árbol de corazones y ¡Que haya amor! ¿Por qué la persistencia en este contenido?

Bueno, El Árbol de corazones no está relacionado con la Navidad, pero ¡Que haya amor!, sí. Ese libro tiene como subtítulo “especialmente en Navidad” aunque la verdad es que sólo tiene el capítulo final dedicado a ella. El libro que estoy publicando ahora El niño que no quería dormir sí es una historia de Navidad. Esta fecha representa para mí la explosión de color y amor más fuerte del año y creo que los niños lo sienten así. 

Curiosamente, tu formación académica no se relaciona con el campo literario, pues te graduaste de Ingeniería Electrónica en una universidad venezolana. ¿Cómo se explica esta predilección por el arte, pues también eres pintora?

El gusto por el arte viene de mi lado materno. Mi mamá fue una pintora empírica, pintaba al óleo, hacía tarjetas en tinta y plumilla sobre pergamino, que eran unas bellísimas obras de arte. Ella pintó, al menos, 10 murales para ambientar las paredes de su escuela. Crecí con eso, mi mamá fue mi inspiración en las artes, y mi papá, trabajador de la industria petrolera, lo fue para mi desarrollo en el mundo de la ingeniería y la industria. De allí vienen mis dos vertientes naturales.  Lo que yo quería estudiar al principio era Arquitectura, hubiese sido perfecto para mezclar mis dos vertientes, el arte y la ingeniería, soy hábil para los trazos y las formas, se me da natural, pero vivíamos lejos de las universidades donde impartían la carrera y mis padres no quisieron que me fuese lejos. Así que elegí la Ingeniería y estoy feliz con eso.  La pintura es algo que me acompaña, he hecho un par de cursos para tener nociones de color, luz y sombras, el resto forma parte del amor que le pongo a lo que hago. 

Háblame de tu experiencia como profesora, cuando has tenido la oportunidad de enseñar en universidades de Estados Unidos y Venezuela.

En mi país trabajé en dos universidades, desde 1995 me he dedicado a la enseñanza de la Ingeniería Eléctrica-Electrónica. Vine a Tampa en 2006 con una beca de la Universidad de Carabobo donde trabajaba, para estudiar un doctorado. Aquí, fui contratada como profesora, pero en esa ocasión, cuando estaba ya por terminar el doctorado, me suspendieron la beca y tuve que volver en 2010 a Venezuela, sin terminar mis estudios. En 2017, decidimos volver a Tampa y fui readmitida al programa doctoral. Entonces, volví a impartir clases en el curso teórico de Linear Control Systems y en su laboratorio. He trabajado en la docencia de la Ingeniería de manera ininterrumpida desde 1995, en español y en inglés, pero siempre en mi área de competencia. 

A pesar de estar terminando un doctorado en USF, dedicas tiempo a seguir escribiendo literatura infantil, pintas e ilustras tus propios libros, impartes clases de Ingeniería, y atiendes a tu familia. ¿Como te salen tantas cosas bien al mismo tiempo?

 Ja, ja, ja, qué buena pregunta, no sé cómo lo hago, pero creo que cuando le pones pasión a las cosas, el tiempo fluye y Dios ayuda. Soy una fiel creyente en Dios, y creo que hay llamados que no deben esperar. Este libro estuvo guardado desde el 2014 y es ahora cuando sale publicado. Te comento, que en medio del punto cumbre de mi disertación doctoral, no me explico cómo este último libro ha salido al ruedo...coincidencias, casualidades, causalidades, ¡todo junto!... jajaja, de verdad, ha sido una bendición poder contar con la maestría del equipo de la Editorial CS Editions, ellos lo hicieron posible.

Tres preguntas en una: ¿por qué te vas de Venezuela, eliges Tampa para residir y regresarías a vivir en tu país?

Esta pregunta es profunda...Nunca me iré de Venezuela, mi país está dentro de mí y yo sigo siendo parte de él. Me duele en el alma lo que nos pasa. Venezuela ha vivido una involución en lo que han sido mis referencias, desde la industria petrolera, las universidades, el arte, la educación... es lamentable, pero aunque por un momento pensé que tenía que seguir allá dando mis aportes para no entregarle todo al régimen, para que ellos no se hicieran con la totalidad de los espacios de nuestro país, la situación socio-económica te expulsa y, aún más, cuando tienes que ofrecer un futuro a tus jóvenes hijos. La decisión fue difícil, pero vivo de cara al futuro y desde donde me encuentre elevaré mi bandera venezolana por la libertad y la paz que tanto necesitamos. De este lado, somos muchos venezolanos que vinimos con buenas intenciones a aportar lo que en nuestro país nos fue imposible seguir haciendo. Al final del día, estamos de paso en esta vida y los aportes no son al conglomerado de un país en particular, los aportes que hagamos son para la humanidad donde quiera que nos encontremos. Tampa nos agrada, es una hermosa y pujante ciudad, la elegí por esas causalidades de la vida, ya que el tutor de mi tesis de Maestría en la Universidad de los Andes en Venezuela, es graduado de PhD acá en USF y él me hablaba de lo maravillosa que era la Universidad, así que cuando pensé en mi doctorado de una vez vino a mi mente aquella conversación con mi tutor, el resto lo hizo Dios. Aquí también hay jóvenes, aquí tambien hay niños y, por tanto, hay mucha obra por hacer. A Venezuela regresaré, no sé si a vivir de nuevo, no lo descarto, nadie sabe su final, pero si regresaré a ver a mi familia que es lo que más amo y a pasar por los espacios donde haya dejado mis huellas...

Háblame sobre la presentación del libro que ahora estás publicando con CS Editions.

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El libro ha sido patrocinado por algunas fundaciones y empresas, asi que ya hemos tenido actividades con ellos para donar el libro a los niños de algunas comunidades hispanas y he estado autografiándolos para ellos.  Pero, la presentación formal del libro la estamos programando para antes del 24 de este mes, ya que siendo un libro de Navidad es pertinente que lo hagamos por estas fechas. Espero sea un acto simple pero muy emotivo, con mi familia, amigos allegados y algunas personalidades ligadas al medio literario de Tampa. Será una actividad en español y desde ya le extiendo mi invitación a La Gaceta para que nos acompañe, sería un gusto tenerlos conmigo en esa ocasión.

Quiero hacer llegar a través de usted, Sr. Gabriel, mi aprecio y estima a La Gaceta, por el trabajo diario que realizan y por el realce que le dan a nuestra comunidad hipana/latina de Tampa.

Publicado en La Gaceta, 12.17.21

Josephine Baker, distinguida en el Panteón de París

El pasado 30 de noviembre, la afroestadounidense Josephine Baker fue honrada con un memorial y una placa en el selectivo Panteón de París, donde reposan distinguidas personalidades de Francia como Voltaire, Rousseau y Víctor Hugo, por sólo mencionar algunos ejemplos señeros.

Qué méritos extraordinarios tuvo esta mujer extranjera, sin un reconocimiento parigual en su país de origen, para que a los 46 años de su desaparición física la recuerden los franceses con tan alta consideración, convirtiéndola en la primera persona de piel negra y la sexta mujer en sumarse a las cerca de 80 celebridades allí reunidas.

Hay muchas razones para ello, pues la niña pobre que nació en Saint Louis, ­Missouri, en 1906, a la que nombraron Freda Josephine ­MacDonald, tuvo una infancia  muy  difícil. Sin embargo, con su talento y voluntad se convirtió en una famosa bailarina, cantante y actriz, excepcional vedette y estrella internacional.

En la niñez pasó hambre, maltratos y a los 14 años se casó por primera vez. Ella confesó en una ocasión que salió a bailar a la calle la primera vez para no morirse de frío. La madre, que era descendiente de padre africano y madre apalache, crió a los hijos sola, a veces pasando hambre. Pero

Josephine nació con la gracia del arte en sus venas y se unió a una compañía de bailarinas –The Dixie Steppers– y en 1919 viajó con ella a Nueva York. Entonces, con 16 años, ya se había separado de su segundo esposo, del que tomó el apellido Baker. En la Gran Manzana, un cazador de talentos le propuso ir a Francia, donde quería fundar un espectáculo conformado únicamente por personas de piel negra.

En 1925 comienza a triunfar en París sobresaliendo en el espectáculo “La Revue Nègre”, que incluía una orquesta de jazz. Con su baile exótico, extremadamente sensual y muy desinhibida con su mínima vestimenta, encantó al público francés y se convirtió en una estrella internacional. Al ritmo del charlestón, que era prácticamente desconocido en Europa, y con un baile al que llamaron danza salvaje, aquella adolescente mulata, casi desnuda, se convirtió en una diva aplaudida frenéticamente en cada aparición. 

Según Michel Fabré, aquel espectáculo “ha permitido hacer de Josephine Baker la pionera que es calificada por algunos como un renacimiento negro basado en una mezcla de jazz, dadaísmo, arte negro y cubismo”. En un momento en que París es el centro mundial del arte, cuando Picasso, Wilfredo Lam y otros pintores buscaban en el negrismo una fuente de inspiración renovadora, la figura de Josephine y el exotismo de sus presentaciones debió serle particularmente revelador.

La estadounidense hizo giras por Europa como ­vedette del Folies Bergère y luego abrió su propio club Chez Joséphine. Su fama en los escenarios enseguida pasó al cine. En 1927, se estrenó su primera película “La Sirène des Tropiques”, a la que seguirían “Zouzou” y “Princesse Tam Tam”.

Al baile y al cine le sumó nuevos triunfos al desempeñarse como modelo fotográfica y, siempre multifacética, se estrena en el mundo musical. A principios de la década de 1930 grabó sus primeros discos, con canciones como “J’ai deux amours” que resultó un rotundo éxito.

En 1936, hizo una gira a su país de origen, aunque aquí, cumpliéndose el refrán “nadie es profeta en su tierra”, no alcanzó los aplausos que cosechaba en Europa y a algunos, incluso, no les pareció bien cierto acento francés que había incorporado a su lengua original. Regresa a Francia y contrae matrimonio con Jean Lion, obteniendo la ciudadanía francesa. El esposo es un magnate del azúcar, pero ser de origen judío en aquel momento, cuando el antisemitismo fascista cobraba fuerza en Europa en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, fue también para Josephine Baker una preocupación.

Estalla el conflicto bélico que alcanza a Francia y la gran estrella no es ajena a él, convirtiéndose en una heroína de la resistencia francesa. La mujer que era llamada “La venus de bronce” guardó los atuendos vistosos del espectáculo y se vistió de traje militar, sirviendo como subteniente en la Fuerza Aérea Francesa. Demostrando un gran valor, prestó grandes servicios a la nación francesa y a la humanidad como espía, labor por la que fue condecorada por Charles de Gaulle con la Legión de Honor y la Medalla de la Resistencia.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Josephine Baker fue una permanente luchadora por los derechos civiles. En 1963, volvió a Estados Unidos y se integró a la lucha antirracista que durante esa década alcanzó tanta fuerza. Fue una activa participante en la famosa Marcha en Washington y estuvo al lado de Martin Luther King apoyando su discurso “Yo tengo un sueño”.

Después volvió a Francia y, aunque había ganado mucho dinero, vivió pobre, al extremo de tener que volver algunas veces al escenario por presiones económicas. No pudo tener hijos propios, pero adoptó a 12 criaturas que ayudó a crecer.  Murió en Mónaco, en 1975, y la enterraron con honores militares en un cementerio de ese lugar. Aunque su tumba sigue estando allí, ahora los franceses la recordaron agradecidos y pusieron una placa con su nombre en el Panteón de París.

 

Herencia Cultural Cubana premia a Emiliano Salcines

 El pasado 19 de noviembre, la institución sin fines de lucro Herencia Cultural Cubana celebró un acto en Miami para dar a conocer a las personas elegidas para recibir el Premio Herencia 2020, que otorga esa entidad a quienes han sobresalido en la defensa y divulgación de nuestra cultura en Estados Unidos. En esta ocasión, recibieron la alta distinción el Honorable Juez retirado Emiliano José Salcines, la Doctora Mercedes Cros Sandoval y el Doctor Raúl Eduardo Chao, junto a su esposa Olga Isabel Nodarse Chao.

La Doctora Cros Sandoval es Profesora de Antropología y Ciencias Sociales en el Campus Norte de Miami Dade Community College y Profesora Adjunta del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Miami, Florida. Es originaria del oriente de Cuba y ha merecido reconocimiento por sus libros acerca de los sistemas mágico-religiosos y los factores culturales que afectan la salud mental.

  

       Emiliano Salcines durante su discurso de agradecimiento. A su derecha,  

         Alberto Bustamante y  Julio Lago;  a su izquierda, Eloy Cepero, presidente 

         de Herencia Cultural Cubana.

El doctor Raul Eduardo Chao, quien vive actualmente en Lakeland junto a su esposa Olga Isabel, tiene un doctorado en Ingeniería Química por la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Ha sido Presidente de los Departamentos de Ingeniería Química de la  Universidad de Puerto Rico y de la Universidad de Detroit y ha publicado diversos libros relacionados con la historia de Cuba y la cultura hispana. Su esposa, autora del libro Al mirar: conversaciones y reflexiones sobre el arte cubano, es experta curadora de arte, ha dirigido galerías en Michigan y Nueva Jersey, y participado en varias exposiciones a nivel nacional e internacional.

Junto a ellos, nuestro Emiliano J. Salcines  Jr, (EJ, para sus tantos amigos, con la pronunciación sajona de sus iniciales) fue llamado a recibir la premiación en ­reconocimiento a más de cuarenta años defendiendo la hispanidad en Tampa, divulgando la vida y obra de José Martí, la historia de España y Cuba, con una visión de universalidad. Todos sabemos en Tampa quién es Emiliano Salcines y todos le queremos por su permanente jovialidad, su fino humor, sus amplios conocimientos sobre diversos temas y el amor a su ciudad natal, cuya historia y herencia multicultural conoce y defiende con admirable pasión.

Salcines, quien fue el primer Fiscal hispano en nuestra ciudad, ha impartido conferencias en varias universidades de Estados Unidos, ostenta la Orden Isabel la Católica conferida por los Reyes de España y es uno de los más fervientes martianos que conozco. Durante años, ha dedicado mucho tiempo a leer, investigar y divulgar su obra, siendo el primero en apuntar la cantidad de veces que el Apóstol de la Independencia de Cuba vino a Tampa. Si bien la divulgación permanente del pensamiento martiano ha sido útil para todos, tiene una significación especial el haberlo hecho dentro del público estadounidense, haciendo ver en diversos ámbitos –incluido el académico– la profundidad con que Martí escribió acerca de la cultura de este país y de sus grandes escritores, como es el caso de Watt Witman, Ralph Waldo Emerson y otros.

En Emiliano Salcines no hay raíces cubanas, es hijo de españoles nacido en Tampa. Sin embargo, Tampa tiene mucho de cubana y todos los ingredientes de su cultura presentes en ella fueron absorbidos por Emiliano desde la niñez, oyendo y cantando su música, repitiendo dichos y dicharachos, probando la sazón de su comida, oyendo las historias grandes de la independencia. Desde muy joven, el padre lo llevó a La Habana a disfrutar sus teatros, restaurantes, calles abarrotadas de gente y cantos. A  más de 60 años de aquellos pasos habaneros, Emiliano se acuerda del nombre de sus calles, en qué esquina hay que doblar para llegar al cine Payret o al restaurante Zaragozana, así como  entona “Ay Mamá Inés” como si hubiera crecido en Guanabacoa.

No pude acompañar a Emiliano a Miami a recibir el premio de Herencia, pero estoy seguro de que todos  allí, al oír sus palabras y ver la nobleza en su rostro agradecido, aplaudieron el acierto con que la prestigiosa institución cumplió en él, como en los otros premiados, el pedido martiano de “Honrar, honra”.

 

 

El Salvador desde la mirada de Ester Alvarenga

 La semana pasada conocí a la salvadoreña Ester Alvarenga, cuando coincidimos visitando a un amigo. Sin saber que es graduada de Ciencias Políticas en una universidad de su país, le pregunté, para decir algo, cómo les iba con el gobierno de Nayib Bukele. La profundidad de su respuesta rebasó los límites de mi expectativa y entonces le propuse compartir con La Gaceta sus opiniones, pues resulta interesante el proceso político que vive esa nación centroamericana. 

Sin embargo, vino a ser cuando el diálogo despertó el interés periodístico que calibré la autoridad con que Alvarenga puede hablar de este tema, pues tiene una maestría en Resolución de Conflictos y Mediación, por la Universidad de Santander, en España; una maestría en Ciencias Políticas por la Universidad Centroamericana José Cimeón Cañas, de El Salvador, una  licenciatura en Trabajo Social en la Universidad Luterana Salvadoreña, varios diplomados, experiencia académica, Jurado en diversas tesis universitarias y una vasta experiencia laboral en campos tan complejos como la defensa de los derechos humanos de las víctimas de ­desaparición forzada de niños y niñas durante el conflicto armado 1980-1992. Es miembro de la Asociación PROBUSQUEDA, trabaja con grupos vulnerables como mujeres, niños y niñas, personas adultas mayores y migrantes;  ha participado en planificaciones estratégicas, operativas y formulación de proyectos de ­cooperación y también en relaciones políticas diplomáticas ante organismos internacionales y multilaterales. A quien mejor, entonces, para preguntarle:

¿Cómo aprecias la concentración de poderes que el  presidente Nayib Bukele está impulsando en tu país?

Desde que el señor Nayib Bukele Ortez asume la presidencia en El Salvador, el pequeño pulgarcito está viviendo una situación de ingobernabilidad política. El estilo de gobernar del Presidente es dictatorial y autoritario. No muestra ninguna voluntad para entender los disensos, sino, por el contrario, impulsa una campaña de odio y desprestigio contra sus opositores políticos y contra todas aquellas personas e instituciones que cuestionen su actuación.

Conversando con Ester Alvarenga, en Tampa

Su autoritarismo quedó demostrado con el llamado que hizo a la insurrección el 9 de febrero de 2020 y toma por la fuerza la Asamblea Legislativa, deslegitimando al primer órgano del Estado, acción que fue conocida en todo el mundo y ampliamente denunciada por organizaciones nacionales e internacionales. En otras palabras, el presidente Bukele pretendió dar un golpe de Estado a dicho órgano.

Desde esa fecha, el presidente Bukele continuó la campaña de desprestigio contra el órgano legislativo y posteriormente también lo hizo con los Magistrados de la Sala de lo Constitucional, quienes, en reiteradas ocasiones emitieron sentencias contra el actuar del Presidente, muchas de las cuales no fueron aceptadas, cayendo en absoluto desacato.

En resumidas cuentas, el presidente Bukele con la campaña de odio logró sus planes (cautivar el voto popular) obteniendo 55 escaños en la nueva Asamblea Legislativa 2021-2024, mayoría suficiente para quitar y poner funcionarios de segundo grado, elegir a magistrados de la Corte Suprema de Justicia, magistrados del Tribunal Supremo Electoral y cambiar incluso la Constitución. Es así que, desde el 1.° de mayo tiene control del Parlamento, por lo que la bancada del oficialismo, desde la medianoche de ese mismo día y siguiente sorprenden con la destitución de los Magistrados de la Sala de lo Constitucional y del Fiscal General de la República. Es decir, de nuevo se presenció otro golpe de Estado, esta vez contra el órgano judicial.

Desde que se instalaron los diputados del oficialismo y sus aliados, han aprobado proyectos de ley con dispensa de trámite en obediencia al Presidente, tal como él lo expreso en 2020: “Los diputados, sólo tienen que apretar el botón”. En otras palabras, los diputados lo que hacen hoy es pasar y aprobar papeles sin analizar su pertinencia, sometiendo al país a una situación política y económica sin retorno.

Con la concentración de poder, el presidente Bukele pone en peligro los Acuerdos de Paz de 1992, con los que se puso fin a un doloroso conflicto armado que desgarró al pueblo salvadoreño y, asimismo, al estado democrático de derecho que se ha venido consolidando desde esa fecha.

¿Qué efectos ha tenido la política del presidente Bukele en la economía de El Salvador, incluyendo la legalización del bitcoin?

El presidente Bukele inició su gestión sin ningún plan donde se tracen las líneas estratégicas para la recuperación económica. En esta área, como en otras, se ha caracterizado por la improvisación, por lo que el rumbo económico es impredecible. Lo que sí se puede asegurar es que, desde el primero de mayo de 2021, la nueva Asamblea Legislativa está sometiendo al país a un endeudamiento cuyas consecuencias serán insostenibles, con daños irreversibles. Lo que es peor, se niegan a rendir cuentas de la “ejecución” de los fondos, por el contrario, han aprobado leyes para declarar en reserva los gastos del gobierno.

Por otra parte, está sometiendo a una aventura económica no sólo a la economía nacional, sino también la ya deteriorada economía familiar, con la imposición de la moneda Bitcoin, por ser una moneda altamente volátil, especulativa e incontrolable.

El escenario económico que se avecina para los próximos 3 años, sin duda, agudizará la pobreza, el desempleo, e incrementará la emigración y, sin duda, agudizará la violencia, efectos nocivos para nuestro pueblo.

¿Qué futuro político avizoras en tu país?

El Salvador está en presencia de una aceleración en la polarización social y política, producto del autoritarismo con rasgos dictatoriales del presidente Bukele, así como también por las medidas antipopulares que está impulsando. La implementación del bitcoin es una de las medidas que ha sido rechazada, incluso hasta por muchos de sus seguidores. 

Estas medidas han motivado a diferentes sectores sociales de diferentes expresiones políticas e ideológicas a manifestarse y protestar. La marcha del 15 de septiembre es el inicio de la expresión popular en rechazo a dichas medidas y no sólo contra el bitcoin sino, también, ante el rompimiento del estado constitucional de derecho y contra su reelección, por ser violatoria a la constitución.

Se puede decir que el presidente Bukele está generando el caldo de cultivo para la expresión del descontento popular, por lo que es urgente y necesario que recapacite y se esfuerce por la armonización de la sociedad, promoviendo una cultura de paz en vez de la cultura de odio y violencia, pero para lograrlo es necesario la tolerancia y el respeto a la institucionalidad democrática.

¿Qué es la Asociación PROBUSQUEDA, en la que trabajas?

Surgió en 1994, dos años después de los Acuerdos de Paz con los que se puso fin a un conflicto armado que dejó más de 100 mil personas asesinadas, más de 8 mil desaparecidos y más de un millón de desplazados. En este contexto, también desaparecieron más de mil niñas y niños.

PROBUSQUEDA  ha reivindicado el derecho de las víctimas a exigir el derecho a la verdad, la justicia y la reparación, pero también ha promovido procesos de formación y educación desde el componente de la memoria histórica  tan necesarios para que hechos horrendos, como los sufridos por las víctimas, especialmente los niños y niñas, no la sufran otras generaciones.

El trabajo incesante de PROBUSQUEDA permitió develar la negativa del Estado de El Salvador en reconocer que la desaparición forzada de niñas y niños constituyó una práctica sistemática y deliberada durante el conflicto armado.

Hasta la fecha, PROBUSQUEDA cuenta con una base de datos de más de mil denuncias, de las cuáles ha logrado determinar el paradero de 459  jóvenes que en su infancia  fueron desaparecidos, promoviendo reencuentros con sus familiares biológicos en muchos de los jóvenes que han sido localizados.

La investigación de campo para la ubicación de jóvenes se robustece con la investigación científica, para lo cual cuenta con un Banco de Perfiles Genéticos gracias al apoyo de científicos de laboratorios internacionales.

En el ámbito de la justicia, ha logrado condenas por la Corte Interamericana contra El Estado de El Salvador, mediante las cuales ha permitido algunas reparaciones para las víctimas, y ha presentado más de 50 casos de niñas y niños desaparecidos ante el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas. 

Publicado en La Gaceta, Tampa, en 11 de noviembre, 2021

 

 

 

 

 

Pedro Esteve, un relevante anarquista español que vivió en Tampa

No sé si en Tampa alguien recuerda al español Pedro Esteve, quien vivió varios años aquí a principios del siglo XX. Entonces era bien conocido y con frecuencia su nombre aparecía en la prensa europea y estadounidense, pues durante esa época fue connotado líder mundial del anarquismo. A fines del siglo XIX y hasta bien entrado el siguiente, las ideas anarquistas tuvieron una enorme fuerza en Europa y circularon rápidamente por el continente americano, especialmente por Estados Unidos. 

      Si entendemos como anarquismo a una ­doctrina política que se propone la ­desaparición definitiva del Estado y sus organismos e instituciones, a favor de la libertad del individuo por encima de cualquier autoridad, es comprensible que sus ideas sedujeran a miles de personas insatisfechas con los modelos de dominación capitalista establecidos hasta su tiempo. Aunque hay muchas figuras y corrientes dentro de este campo, quiero referirme a Pedro Esteve porque está dentro de la historia de Tampa, donde fue lector de tabaquería y defensor acérrimo de las propuestas de esa doctrina, resultando uno de los máximos exponentes, no sólo en Tampa sino en Estados Unidos, de una dimensión transnacional del anarquismo.     

Pedro Esteve

        Pedro Esteve nació en Barcelona, en 1866, y tuvo una carrera meteórica dentro de las ideas y práctica anarquista desde mitad del siglo XIX en Europa y América. En 1887, fue uno de los fundadores del periódico El Productor y ese mismo año se convirtió en secretario de la Federación Regional Española (FRE). En 1889, formó parte del jurado en el “Concurso Socialista” de Barcelona. Se hizo tipógrafo, oficio que aprendió en la Academia junto con el conocido Rafael Farga Pellicer. En 1891, fue delegado en Madrid en el Congreso de la “Federación de Resistencia al Capital, Pacto de Unión y Solidaridad” y ese mismo año asistió al Congreso Internacional en Bruselas. De allí, participó junto a otros líderes anarquistas en una campaña de propaganda por París, Londres y otras ciudades europeas.           En 1892 llega a Estados Unidos por primera vez, promoviendo en Nueva York sus ideas libertarias entre españoles, italianos y otras comunidades. Allí comienza a escribir para El Despertar, periódico defensor del anarquismo que se distribuía también en Tampa, donde tenía corresponsales. En ese diario, del que llegó a tener prácticamente el liderazgo, desarrolló una intensa campaña de concientización a favor de las ideas ácratas que preconizaba. 

      En 1893, lo vemos en la Conferencia Anarquista Internacional de Chicago, donde expone la situación de España y, a su vez, representa a los obreros de Cuba. Después de ese evento viaja a Cuba, a exponer los acuerdos tomados. En la Isla permanece varios meses, pero es perseguido y se ve forzado a embarcar hacia Florida. En Tampa comienza a publicar en El Esclavo, periódico sindicalista que se hizo en esta ciudad entre 1894 y 1898, pero sigue a Filadelfia y luego a Nueva York. Es en 1901 que Esteve viene a vivir permanentemente a Tampa, donde se empleó como lector de tabaquería, convirtiéndose desde su llegada en un connotado líder social.       

      Aquí vivió hasta 1911, cuando la continua persecución a que fue sometido lo obligó a abandonar Florida y regresar a Nueva York. Allí continuó una ferviente labor de propaganda, tanto en la prensa como en discursos directos que llevaba a las fábricas de tabaco, a los mineros, las hilanderías, los muelles y donde quiera que hubiera presencia obrera, incluso viajando a otras ciudades.

      Hasta su muerte, ocurrida en Nueva York en 1925, el español Pedro Esteve continuó siendo una de las figuras más visibles del anarquismo de su tiempo. Vivir en Tampa, alrededor de 10 años, le incluye como una de las figuras cimeras del anarquismo en esta ciudad.

Jonas Salk, el ejemplo de un científico que pensó en la humanidad

 Este 28 de octubre se cumple un aniversario más del natalicio de Jonas Salk, el científico estadounidense a quien la humanidad debe la primera vacuna efectiva contra la poliomielitis, una enfermedad viral que afecta principalmente al sistema nervioso, a la médula espinal y puede causar la muerte o parálisis para toda la vida.

   Durante siglos, probablemente milenios, esta enfermedad altamente contagiosa fue un azote para la humanidad, especialmente para la población infantil y con mayor presencia en países de clima templado. Como ante todos los virus, muchos le atribuyeron orígenes y soluciones supersticiosas, hasta que en 1840 fue descrita científicamente por el alemán Jakob Heine. Pero no existió un control sobre ella hasta más de un siglo después, cuando, en 1949, el bacteriólogo John Franklin Enders logró cultivar el virus en laboratorio dentro de tejidos. Fue precisamente a través de esta técnica que el epidemiólogo Jonas Edward Salk desarrolló una vacuna para los tres tipos de poliomielitis que ya eran conocidos.

   Una vez terminado el proceso de pruebas a su propuesta, en 1954 se inició su inoculación, deteniéndose progresivamente la terrible epidemia. Desde entonces, la vacunación se fue extendiendo por todos los continentes, erradicándose cada vez en mayores áreas del planeta. En nuestro tiempo, se considera que sólo en Pakistán, Afganistán y Nigeria no se ha logrado aún eliminar la poliomielitis y una de sus causas es la persistencia de supersticiones y opiniones anticientíficas que obstruyen la vacunación.

Dr. Jonas Salk, fotografía de Frank Lennon, 4 de mayo de 1976.

    

   En Estados Unidos, país donde surge la vacuna de Salk, el proceso de inmunización se extendió rápidamente. Como es costumbre, se acudió a figuras muy famosas para que influyeran con su ejemplo en la población. Se recuerda que el 28 de octubre de 1956 –justamente el día  en que Jonas Salk celebraba su 42 cumpleaños–, Elvis Presley se fotografió mientras lo inyectaban y el impacto de esa imagen fue tan arrollador que, ese año, cuando apenas  el 0.3% de jóvenes de menos de 21 años estaban vacunados, la cifra ascendió inmediatamente a más del 80%. Como quiera que sea, fue atajada la epidemia y en pocos años erradicada en la nación.

   Pero estas notas quieren, especialmente, recordar al científico Jonas Salk, en el 107.° aniversario de su natalicio, al hombre ejemplar que dedicó su poderoso talento a la medicina, a la ciencia, a la vida. Nació en Nueva York, hijo de inmigrantes judíos procedentes de Rusia.  Desde la infancia dio pruebas de ingenio y a los doce años ingresó a la secundaria básica Townsend Harris, que privilegiaba a alumnos de alto rendimiento. Terminó en tres años los programas que correspondían a cuatro y entró a la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, donde sobresalió tanto en las asignaturas cursadas como en las investigaciones de Medicina.

   Graduado, comenzó a ejercer la profesión de médico científico en el hospital neoyorquino Mount Sinai, pero en 1942 ganó una beca de investigación en la Universidad de Michigan, uniéndose a un grupo de científicos que, dirigidos por Thomas Francis Junior, se afanaban en encontrar una vacuna contra la gripe. Esa vacuna estuvo lista en 1945 y a ella contribuyó Salk destacadamente.

   A partir de ese año, el joven científico comenzó a investigar la poliomielitis. En 1947, lo nombraron director del laboratorio que investigaba ese virus en la Universidad de Medicina de Pittsburgh. Allí, comenzó a desarrollar las técnicas que llevaron finalmente a la vacuna que lleva su apellido.

   Durante los años previos a esa inyección, las epidemias resultaron devastadoras en Estados Unidos. Se menciona la de 1952 como una de las más severas, cuando se reportaron 58 mil casos, de los que 3145 fallecieron y 21269 quedaron paralíticos, niños en su gran mayoría.

   Realmente, hasta la aparición de la vacuna, la poliomielitis era un fantasma que recorría el mundo todos los años. Muchas figuras de gran relieve histórico la padecieron, como es el caso del presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt, a quien dejó paralítico para siempre.

    Del eminente científico hay que destacar la inteligencia, voluntad y dedicación a la ciencia, pero también su alto sentido de responsabilidad y el valor del ejemplo. Cuando estuvo convencido de que inyectando poliovirus muertos a sus pacientes los inmunizaría, probó primero la vacuna consigo mismo, con su familia, compañeros de trabajo y voluntarios que no habían sido contagiados.

   El día que se dio a conocer el triunfo de la vacuna –el 12 de abril de 1955–, Salk fue aclamado por la comunidad científica y por toda la nación que vio un verdadero milagro en el descubrimiento que detendría la enfermedad contagiosa más temible de entonces.

   Después, Jonas Salk se negó a patentar la vacuna cada vez que se lo pidieron. Se opuso rotundamente a tener un privilegio sobre un descubrimiento que consideraba era un bien para la humanidad. En una ocasión en que un periodista lo interrogó por aquella actitud, respondió con brevedad: ¿Se puede patentar el sol?

   Desde entonces hasta nuestros días, se ha seguido desarrollando la vacuna contra la poliomielitis. En 1961, Albert Bruce Sabin dio a conocer la que se aplica por vía oral, ofreciendo otra opción a la de Salk. Sin embargo, el camino a la erradicación de la poliomielitis en casi todo el mundo lo abrió Salk, un hijo de inmigrantes que llegaron pobres a Estados Unidos. Él renunció a todo el dinero que pudo ganar con su descubrimiento. El 23 de junio de 1995 murió en California sin ser millonario, pero dueño de una riqueza mayor, legítima e inagotable: la satisfacción de haber hecho mucho bien al ser humano. 

Publicado en La Gaceta, Tampa, 29 de octubre, 2021.

 

Kenya Dworkin exhalta la hispanidad desde Facebook

 En las últimas semanas, en medio de las acciones de celebración del Mes de la Hispanidad en Estados Unidos, la doctora Kenya C. Dworkin ha tenido la feliz iniciativa de utilizar las redes sociales –Facebook, en este caso– para recordar a muchas figuras que, provenientes de esta cultura, hicieron notables aportes al desarrollo sociocultural de esta nación, contribuyendo a la integración de sus diferentes componentes étnicos.

   He seguido las publicaciones de Dworkin, cuyos aportes al conocimiento de la cultura hispana en Estados Unidos son bien conocidas en el mundo académico y me ha llamado la atención que esta profesora de Carnegie Mellon University –quien publica sus trabajos en revistas especializadas y editoriales reconocidas–, decidiera dar a conocer en Facebook aspectos de sus constantes investigaciones.   Conozco su proverbial generosidad y sencillez porque gozo de su amistad, pero esta vez me sorprendió, desde un ángulo que alude a su fina agudeza, su sincera vocación de enseñar y el amor que siente por la cultura de la cual procede.

   De hecho, hay dos servicios a la vez: mostrar algunos de los miles de rostros de procedencia hispana –muchos apenas conocidos en nuestra época– a los que debemos acciones enaltecedoras de nuestra cultura, y mostrar que este medio de expresión por el que circulan millones de personas diariamente, no es sólo para notas baladíes, chistes, pugnas políticas o domésticas y un sin fin de cotilleos (por más que, penosamente, alcancen mayor cantidad de likes), sino que puede ser también un medio de enseñanza. Esta vez, la profesora abre en la famosa red social una ventana a la historia de la cultura hispana en Estados Unidos, ofreciéndonos momentos cruciales de la vida y obra de muchas figuras de origen hispano en este país.

   En la brevedad de este espacio, voy a retomar sólo algunas de las líneas que nos ofrece la Dra. Dworkin, como una manera de aplaudir la clase que desde Facebook ella nos regala, casi siempre precedida de la pregunta motivadora ¿sabes quién es?:

Rita Hayworth

   Rita Hayworth, una de las estrellas del cine desde la década de 1940, apareciendo en 61 filmes durante 37 años.  Sus actuaciones en la película “Gilda” (1946) junto a Glenn Ford, “Only Angels Have Wings” (1939), “The Lady from Shanghai” (1947), “Pal Joey” (1957) y “Separate Tables” (1958), entre otras, le hicieron merecer que se le llamara “La Diosa del Amor”. Aunque nació en Nueva York y se le conoce por el seudónimo artístico, ella es hija del bailarín español Eduardo Cansino Reina, quien la nombró al nacer Margarita Carmen Cansino.

   Carlos Santana, el guitarrista mexicano-estadounidense creador de la famosa banda con su apellido “cuya música combina de manera única rock, jazz, blues, salsa y ritmos africanos con influencias latinas”.

   Franklin Chang-Díaz, el ingeniero mecánico y físico costarricense que se convirtió en el tercer inmigrante latinoamericano en unirse a NASA, y el primero de ellos en haber volado fuera de la órbita de la Tierra, en 1986. Fue el primero en hablar con la Tierra desde el espacio en español.

   Rubén Salazar, uno de los primeros periodistas mexicano-estadounidenses en los principales medios de comunicación. Su trabajo fue particularmente significativo porque resaltó la vida de los chicanos. Salazar creció en El Paso y sirvió en el ejército antes de convertirse en periodista de Los Angeles Times. En su carrera, se centró en las injusticias cometidas contra los miembros de la comunidad chicana. Mientras cubría una protesta de la Guerra de Vietnam, la Moratoria Chicana en 1970, su vida fue interrumpida por un proyectil de gas lacrimógeno lanzado por la policía.

   Alirio Díaz Guerra, inmigrante colombiano autor de la novela Lucas Guevara, publicada en español. Es la primera novela sobre la inmigración latinoamericana a Estados Unidos.

   Juana Briones de Miranda,  “Una mujer fascinante de Alta California”, dice la profesora. Nació en  Branciforte, en 1802, hija de un español-mexicano con una mulata de ascendencia africana. Se casó a los 18 años con un soldado español, cuyos padres eran de ascendencia indígena yaqui, con el que tuvo 11 hijos. El ejemplo de esta notable mujer en la vida del naciente San Francisco se deriva de la fuerza con que, separada de su esposo y con una amplia prole, fue capaz de convertirse en dueña del  Rancho La Purísima Concepción en el condado de Santa Clara y llegar a ser reconocida en su entorno por el uso de las yerbas medicinales, especialmente en la sanación de su pueblo ante un fuerte brote de viruelas. Asimismo, se le agradece por haber sido partera de muchos niños cuando no existían médicos y hospitales. Esas mujeres también son heroínas y merecen un sitial a la hora de reconocer el legado hispano en Estados Unidos.

  Octavio Ambrosio Larrazolo, en 1928, fue elegido a ocupar el mandado no concluso  del senador de Nuevo México Andrieus A. Jones, quien murió durante su cargo. Larrazolo nació en Chihuahua, México, en 1859, pero emigró a una edad muy temprana a Nuevo México. Se le conocía por talentoso orador y apasionado campeón por los derechos civiles de los hispanos, la igualdad educativa y por los derechos de la lengua española.

Loreta Janeta Velázquez (1842-1923), fue una mujer cubana que se trasladó a los Estados Unidos y se disfrazó como un soldado confederado masculino durante la Guerra Civil estadounidense.

   Loreta escribió el extenso libro La Mujer en Batalla: Una Narrativa de las Proezas, Aventuras, y viajes de Madame Loreta Janeta Velázquez,  donde cuenta cómo se alistó en el ejército de los Estados Confederados en 1861.

   De muchos hispanos, o descendientes de hispanos que han sobresalido en Estados Unidos nos ha escrito en estos días la Dra. Dworkin. Gracias a ella por enriquecernos las redes sociales con un contenido que verdaderamente enseña.

Entrevista a la abogada Yahima Hernández

 El jueves de la semana pasada, las abogadas Yahima Hernández y Christine Smith invitaron a un grupo de colegas y amigos para celebrar, junto a sus familiares, el décimo aniversario de la fundación de Law Offices of Hernández & Smith, P.A., institución que en este decenio ha servido con profesionalidad y amor a cientos de personas que han requerido de sus servicios legales y, gracias a su eficiencia, han visto cumplirse sus sueños.

Pocas veces se logra una verdadera armonía como la que han cimentado estas dos mujeres sensibles e inteligentes, una cubana y la otra estadounidense, al entender que la primera responsabilidad de quien sirve a las leyes es hacer valer la justicia y proteger a quien requiere de ellas. Asimismo, en ambas, el servicio a la comunidad les ha hecho merecer ese respeto y cariño que se hizo tan evidente en la emotiva celebración.

Aprovechando esta ocasión, hice la siguiente entrevista a Yahima Hernández, quien también es miembro de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración:

Christine Smith y Yahima Herández

En la celebración del 10.° aniversario de Law Offices of Hernández & Smith, P.A., entre familia y amigos, fue perceptible la felicidad en tu rostro, en el de  Christine y en el de todos los participantes. Sé que hay muchas razones para esa satisfacción, pero me gustaría que te refirieras a las que consideras principales.

Primero, sospechaba que si reuníamos a todos nuestros colegas, familiares y amigos, la química sería perfecta. Después de 10 años de fomentar relaciones y cuidar de ellas sentimos que había llegado el momento de cristalizar lo que se venía produciendo. Es la primera vez que reunimos a todos nuestros respectivos amigos, familiares y colegas. Todos de caminos y experiencias muy diferentes, pero con el apoyo a nosotras en común.

Como sabes, Christine es estadounidense y yo cubana-estadounidense, encima de eso practicamos áreas de leyes diferentes, contribuimos atributos diferentes a nuestros clientes, y aun así se logra una homogeneidad en nuestras prácticas. La satisfacción de lograr eso es indescriptible. Ha surgido de confianza mutua, transparencia, y en saber poner los intereses de una en el nivel de la otra. Las personas a nuestro alrededor creo sienten esa influencia, nos ven como ejemplo y se motivan a respaldar nuestras ideas. ¿Será que se transmite la confianza quizás? En nuestra sociedad, y en nuestras diferentes redes, prevalece la calidad humana y eso supera las idiosincrasias y los prejuicios. Las dos nos movemos en círculos de personas a las que les importa hacer el bien, trabajar con integridad y eligen servir a la sociedad en general.

Conjuntamente, esos amigos, colegas, familiares y el bufete logramos satisfacer muchas expectativas por parte de nuestros clientes. ¿Como no sentir gran satisfacción al ver una visión de un poco más de 10 años hecha realidad? Anoche estuvieron varios abogados jóvenes que en algún momento hicieron internado en el bufete. Verlos de vuelta, practicando leyes y siendo líderes ellos mismos, siguiendo de cierta forma nuestra evolución me da esperanza de alcanzar logros todavía más grandes. Sé que ellos lo harán no solamente igual, sino mejor aún.  

Los rostros, la alegría, los abrazos, las conexiones y la oportunidad de tejer aún más nuestra red demostraron anoche que la celebración de este aniversario fue el mejor regalo a nosotras mismas y a los que nos han reconocido como merecedoras de su confianza. Me siento fortalecida, más que satisfecha.  

Es hermoso pensar en los cientos de personas que en este tiempo se han beneficiado con la atención de ustedes. ¿Podrías recordarme algunos de los casos más difíciles que han llegado a un feliz final?

Por el carácter confidencial de nuestro sistema judicial, no puedo compartir historias e identificar mis clientes y sus casos. Pero hay uno que viene a la mente y que ha autorizado con anterioridad divulgarlo. Fue uno de mis primeros casos en la corte de inmigración. André era estudiante de USF, indocumentado hace casi 10 años y terminó en deportación por un error.  Este muchacho, a pesar de no tener estatus migratorio, trabajaba muy fuerte porque aspiraba a ser médico en Estados Unidos. En ese entonces, ya era voluntario en el Tampa General Moffitt Cancer Center, Brandon Regional y muchos otros hospitales y participaba en investigaciones de búsqueda de tratamiento para cáncer. Yo tomé el tiempo para demostrar el valor de este individuo para nuestra sociedad; médicos y profesores se unieron y yo presenté un conmovedor caso al juez, quien quedó tan impresionado que eliminó la deportación sin ir a juicio. El gobierno no apeló, ellos habían recibido una copia del manuscrito al juez. Ese joven ya es ciudadano y ejerce como médico internista en nuestra comunidad.

 Con motivo de esta celebración, Christine y yo pedimos a algunos de nuestros clientes del pasado compartir algunas palabras. Te adjunto algunos de sus mensajes, varios dirigidos a una de las juezas que decide casos de menores y otros a nuestro bufete. Son reflejo de los casos difíciles que llegaron a final feliz. La práctica de Christine es primordialmente ley de familia, la mía inmigración. El 80% de nuestros casos son complicados, porque en familia e inmigración las emociones por derechos en juego son muy dominantes, aun cuando la ley parece estar a favor. Los nombres que comparto son casi todos ficticios para continuar protegiendo la confidencialidad.  Asimismo, no menciono el nombre de jueces por ética profesional.

–Mi nombre es Rosita. Obtuve mi residencia legal este año. Obtener mi tarjeta de residencia fue de gran ayuda. Me permitió escapar de un hogar que no era seguro para mí. Mi padre era muy violento y alcohólico. Puso mi vida en peligro y me dirigí a Florida en busca de refugio en la casa de un familiar. Fue un desafío aprender el idioma inglés y las nuevas formas de vivir en Estados Unidos, pero lo entendí. Ahora trabajo como asistenta médica. Quiero agradecerles por darme la oportunidad de influir en mis éxitos.

                                    Atentamente, Rosita.

–Mis abogados me ayudaron a lograr la verdadera felicidad al ayudar a reunir a mi familia después de tantos años. Tus propios logros vinieron a bendecirme, un gran trabajo al estar ahí para familias como la mía. No sólo pude volver a ver a mis padres, sino que también pude llevar a mis hijos a mi seguridad y son la fuerza que me mueve a luchar y demostrar quién soy. Quiero que sepan que les envío el mayor agradecimiento con la mano en el corazón. Las fotos muestran a parte de la familia, juntos, gracias a ti.

                                      Atentamente, La familia Escobedo.

–Quiero comenzar agradeciendo a usted y al juez de mi caso por permitirme, a mí y a otros niños, vivir el Sueño Americano. Desde que me concedieron el estatus, tuve la oportunidad de terminar y graduarme de la escuela secundaria en 2018, y me gradué de la escuela de enfermería este verano. He podido conducir, viajar y trabajar libremente sin tener miedo. Gracias por todo lo que hacen por niños como yo.

                                      Calurosamente, María.

–Gracias a Dios y a Usted. Que Dios te bendiga a ti y a tu trabajo, por escuchar y ser tan buena. Personalmente, ha significado mucho para mí poder comenzar mi vida y una familia. Cosas que no tendría en mi país de origen. Todo está bien ahora, gracias por la ayuda que recibí. ¡Gracias!

Tengo una nueva familia y una nueva vida, Ofelia.

–Es un sueño hecho realidad estar en los Estados Unidos. Estoy agradecido de estar con personas maravillosas como mis padres adoptivos, ahora son mis padres y estoy feliz de ser su hijo. Todo esto no hubiera sido posible sin el juez de mi caso que lo aprobó. No me olvido de Christine, que ayuda a que todo esto sea posible.

Mi vida ha cambiado mucho desde que llegué aquí y es diferente a la que tenía antes. Hago ejercicios todos los días con mi papá. Hoy en día me siento emocionado porque puedo ir a la universidad y estudiar lo que me gusta. Me concedieron la residencia permanente hace dos semanas, lo cual no puedo creer. Mañana iré a limpiar la playa, sigo siendo un ciudadano activo.

Una vez más, las palabras no pueden describir lo agradecido que estoy de estar aquí. Mis padres están felices, y yo también. Están agradecidos por cómo ustedes lograron que esto funcione de manera ideal. No dudo que lograrán mucho más.

                                                  Atentamente, Jorge.

Cuando la niña que llegó de Remedios entró a una universidad de Estados Unidos, ¿con qué soñaba?

Interesante que menciones a Remedios. Yo soñaba con mi ciudad, con todo lo que dejaba atrás (mis amigos, familia, mi adorado Padrino). Como tenía que luchar para hacer contar el costo de mi decisión, dejándolo todo atrás, quería demostrarme que mi decisión había sido la correcta y que tenía en frente una oportunidad grande que muchos no llegaban a ver, muchos allá y muchos acá incluidos. Yo soñaba con asegurarme de que los años en prisión de mi abuela se multiplicaran en bendición y que su memoria pudiera quedar reivindicada, si es que en vida no alcanzó a lograrlo.

Sin embargo, al venir en 1995, mi sueño era solamente llegar lo más lejos posible, pero al inicio no pensé que eso incluiría lograr ser abogada, porque en Estados Unidos es una carrera todavía elitista, cara, llena de obstáculos y para quien no pertenecía a ese mundo, sin el apoyo de juristas, resulta muy difícil crecer en este campo.

Comprendí que era posible soñar con ser abogada al cabo de un año de haber llegado aquí, en 1996, cuando pasé mi primer examen de psicología (en inglés, por supuesto). Entonces supe que podía trazarme metas más altas y aquí estoy. Al primer profesor que le comenté que quería ser abogada se echó a reír a carcajadas, todavía lo puedo ver y escuchar. Yo, con optimismo, tomé las carcajadas a bien. Son un aval de confianza, pensé. Lo traduje como que seguramente él había pensado: “Hay que reírse, pero esta atrevida va lejos”.  

¿Cuánto ha significado la familia en tus logros profesionales?

Yahima, feliz con sus padres, hijo, hermana y otros familiares

Mi familia ha significado todo, no hay juristas en ella, pero ha estado siempre muy convencida del valor de su apoyo para mis éxitos. Mi familia ha sido muy desinteresada, eligieron apostar por mí cuando cada uno podía haberse empeñado en su propia superación. Por ese lado me siento muy bendecida, y por eso seguiré tratando de hacer bien. Ellos son parte de la inversión y del retorno. Los más jóvenes, mi hijo y mis sobrinos, parecen absorber muy bien la lección: una familia unida siempre llegará más lejos. Unidos hemos conseguido triunfos, llevando con nosotros el recuerdo de los abuelos, quienes fueron el primer ejemplo. 

¿Por qué te inclinaste al difícil campo de la inmigración en tu desempeño como abogada?

Cuba como país ha sido asfixiante para la libertad de expresión y Estados Unidos reconoció ese hecho cuando en 1966 promulgó la Ley de Ajuste Cubano. Por ser cubana, recibí mucha protección al llegar a este país. Un momento inolvidable para mí fue ver a mi abuela naturalizarse en las oficinas de Inmigración, en Kentucky. Me di cuenta de que a pesar de nuestro sufrido pasado, no todos los inmigrantes tienen la misma suerte y protección como la que ofrece esa ley para los cubanos. Yo me identifiqué con los indocumentados al llegar. En los trabajos de limpieza, restaurantes y otros que realicé al principio conocí indocumentados sin muchas esperanzas de legalizarse y vi cómo su talento se desperdiciaba por no tener un camino para ajustar sus estatus a residentes legales. Recuerdo un médico de Cambodia que limpiaba un restaurante conmigo y sufría al pensar que nunca lograría revalidar su título. Yo quería darles la misma oportunidad que yo tuve, y a eso me dediqué.

Además de tu permanente trabajo como abogada, has estado atenta a los latidos de toda la comunidad y especialmente a la de procedencia hispana. ¿Qué te inspira a privarte de tiempo libre para servir a los demás?

 De la forma en la que mi vida ha transcurrido, mi carrera ha sido en los últimos 15 años uno de mis enfoques principales, aparte de criar a mi hijo y estar disponible para mi familia. Mi tiempo ha estado bien empleado usando mis credenciales, mi profesión, para expandir lazos que beneficien a los hispanos. Yo tengo la bendición de vivir sin miedo. Muchos hispanos temen enfrentar a las autoridades, a veces por no dominar el idioma y hasta se cohíben de exigir sus derechos. Al mantenerme activa en organizaciones cívicas y al rodearme de personas influyentes en el campo legal, para decirlo de alguna manera, estoy sirviendo a los hispanos, creando un puente para ellos. Esa obra me parece la mejor forma de emplear mi tiempo. Por suerte, mis amigos creen en mi misión, son incondicionales conmigo y aunque no siempre esté disponible para ellos siempre me reciben con alegría. 

¿Cómo ves a la Tampa de hoy y sueñas la de mañana?

Pienso vivir en Tampa por el resto de mi vida. Me gusta viajar de vez en cuando y eso es suficiente cambio de ambiente. Mi hijo estudia en USF, yo cada vez tengo más raíces acá. La Tampa de hoy promete mucho, no sólo somos campeones en el deporte, los hispanos no nos estamos quedando atrás.

En los pocos años que llevo aquí veo muchos hispanos lanzar nuevos negocios y tener éxito a mi alrededor. Además, los nativos nos reciben muy bien y nos asimilamos unos a otros de manera muy positiva. Como expliqué antes acerca de la relación simbiótica con mi socia, eso se extiende a Tampa desde mi perspectiva. Yo estoy casi segura, no es ni siquiera un sueño, de que Tampa va a continuar siendo una ciudad de bien. Tenemos lideres muy involucrados en hacerla avanzar, incluyendo a muchos hispanos. Vivo a través de mi hijo y mi sobrino la realidad del futuro que se avecina, muchas metas y muchas personas comprometidas a crecer y devolver a este país con creces lo que nos ha proporcionado.  

Publicado en La Gaceta, Tampa, e 15 de octubre, 2021.