Stefano Guerrieri, un italiano en la historia de Tampa

En una reciente conversación con el poeta Alberto Sicilia, me preguntó si sabía quién fue Stefano Guerrieri. Al responderle que no, me contó que estaba investigando sobre la vida de este italiano radicado en Ybor City en las primeras décadas del siglo XX, de quien sabía parte de su historia a partir de una rica documentación que llegó a sus manos por una feliz casualidad. De no ser por la sensibilidad hacia la historia y la mirada perspicaz del poeta, se habría perdido para siempre una página hermosa de la historia cultural de la ciudad y del nutriente italiano en la conformación de su identidad.

Seguramente, en una próxima reseña podremos ofrecer apuntes biográficos más amplios sobre Stefano Guerrieri, un siciliano procedente de la provincia de Palermo, que llegó a Ybor City finalizando el siglo XIX y con 14 años se incorporó a trabajar en las fábricas de tabaco de la ciudad. Sin embargo, su fuerte vocación hacia la música, avivada con estudios  realizados, lo convirtieron en un notable compositor. Entre sus obras, llama la atención una ópera escrita en Tampa, cuya presentación en Nueva York, en 1919, despertó la atención de la prensa. Gracias a ello, presentamos las reseñas de algunos periódicos, cuya transcripción fue encontrada por Sicilia entre papeles, partituras y diversas muestras de la obra de Guerrieri.

Una ópera escrita en Tampa cantada en New York

Stefano Guerrieri, un italiano que estuvo empleado en la fábrica de tabacos de García y Hermanos y que es miembro de la orquesta de Charlie Heid, esta rápidamente alcanzando fama en el mundo de la música. Su ópera “Evandro” fue cantada recientemente en el teatro Madison Square Garden de New York, con gran éxito.

Esta ópera fue oída por primera vez en la residencia del Sr. John Turner, en Tampa, y gustó tanto que se hicieron los preparativos para presentarla en el teatro del Casino Español, con el objeto de levantar fondos para auxiliar a su autor a presentarla debidamente en la gran ciudad de New York. En el mes de julio fue Guerrieri a New York y el 23 de noviembre estrenó su ópera allí. Cuenta Guerrieri 24 años de edad, es un magnífico violinista y recibió educación musical en Palermo.

Sus padres y una hermana residen en Tampa y la familia se estableció aquí desde hace quince años. Durante un número de años, Guerrieri trabajó como tabaquero, dedicando sus horas de ocio al estudio de la música. La siguiente es una crónica del New York Tribune expresando una opinión crítica sobre el estreno de la ópera:

“Evandro, una nueva ópera italiana de extremado sabor realista, en un acto y varios cuadros, fue cantada anoche en el Teatro de Madison Square Garden. El libreto, hecho por Pietro Gori, relata la historia de una joven campesina cuyo primer amante encuentra que su pasión por ella se ha renovado en su corazón, precisamente el día después que la joven contrae matrimonio con un simpático y gallardo joven leñador. La dramática escena termina con un hacha ensangrentada en manos del marido, que ha vengado su honor. El joven compositor Stefano Guerrieri posee una fácil y sencilla técnica de la escuela de Mascagni, y lo que es más notable, un verdadero instinto dramático. Su talento natural no está bien cultivado todavía, pero brilla con fulgores esplendorosos. La obra fue cantada muy bien, con mucho fuego, por un grupo de artistas notables, y muy aplaudida por la colonia italiana de la ciudad”.

Sobre la ópera “Evandro”, la revista Musical American, hace los siguientes comentarios: “Evandro, una ópera en un acto, producción del maestro Stefano Guerrieri, un joven italiano, fue puesta por primera vez en escena la noche del 23 de noviembre en el teatro Garden ante una gran concurrencia de compatriotas del compositor. El Sr. Guerrieri tiene 24 años y no hace mucho tiempo que llegó a este país. Hasta hace unos meses fue tabaquero en Tampa. Sin embargo, hemos sido informados de que recibió una extensa educación musical en Palermo. Dícese que el joven Guerrieri tiene vastos conocimientos del violín y que en este instrumento encontró los temas para sus abundantes arias, su intermezzo y el conjunto de números que componen la partitura de “Evandro”. El compositor tiene desarrollado el sentimiento melódico que todas las crudezas instrumentales de la orquesta no han podido apagar. El argumento de la obra está basado en un antiguo episodio dramático italiano. El cuadro: El primero de mayo, se desenvuelve en un brillante número de escenas muy naturales y realistas, tomando parte en él las cuatro voces principales y el coro. En síntesis, diremos que Evandro es un joven montañés que adora a Silvia, una joven campesina que ha sido engañada por un Marqués. El noble vuelve a sus pretensiones después del matrimonio de la enamorada pareja. Evandro se entera de esas antiguas relaciones por un amigo que una noche canta una serenata envolviendo en las notas de la canción la burla y la traición de que es objeto. A esto siguen escenas apasionadas de separación y reconciliación entre los esposos; el Marqués intenta otra vez perturbar la felicidad y la armonía del matrimonio, y por fin Evandro termina dramáticamente el incidente dándole muerte con un hacha en un rapto de pasión celosa y para vengar su honor. La ópera causó una excelente impresión en todos los que entendieron la naturaleza de su origen. Indiscutiblemente el Sr. Guerrieri tiene talento para la nueva carrera que ha escogido. Stella Morelli, una simpática y joven soprano, hizo el papel de Silvia; el tenor Ernesto Monteverde el de Evandro; Alan Turner, barítono, el del Marqués; y el tenor Dodovico Olivero el papel de Fosco, el amigo de Evandro. La ópera fue dirigida por el Maestro C. Nicosia.

Nota:  Stefano Guerrieri vivió en Tampa hasta su muerte, ocurrida el 25 de enero de 1963.  Su nombre ha de sumarse al de los italianos ilustres que contribuyeron a la cultura multiétnica que enorgullece a esta ciudad.