Por Gabriel Cartaya
No había tenido el placer de
conversar con Chantal Hevia antes de esta entrevista, aunque nos habíamos
saludado en alguna ocasión. Al visitarla en su oficina de trabajo con este
propósito, me llamó la atención su excelente preparación para ejercer el cargo
de Directora del Museo de Ybor City, por el conocimiento y pasión con que asume
la historia que guarda esta institución. Y, sobre todo, me impresionó la
sencillez con que asume su responsabilidad desde una profesión que aporta tanto
a la conservación de la identidad cultural de nuestra ciudad. Con tan buen
preámbulo, me animo a dialogar con ella.
¿Qué presencia tienen en el museo histórico de
Ybor City los fundadores de esta ciudad?
El museo incluye una exposición sobre los primeros fundadores de Ybor
City y su papel en el establecimiento de la industria de tabacos de Tampa, así
como en el crecimiento y desarrollo de la ciudad.
Vicente Martínez-Ybor vino a Tampa por sugerencia de Gavino Gutiérrez
en 1885, a la edad de 67 años, en busca de un lugar para trasladar su negocio
desde Key West debido, entre otros factores, a disturbios laborales. Compró 40
acres inicialmente y luego 50 más, adyacentes a lo que hoy es Ybor City. Para
ello tuvo la asistencia de la Junta de Comercio de Tampa. Él lideró el
establecimiento de la industria de los tabacos en Tampa, alentando a otros
fabricantes de puros a mudarse aquí desde Key West. Su visión y sus habilidades
como empresario dieron forma al núcleo urbano que ahora lleva su nombre.
Construyó casas para los trabajadores y estableció otros negocios en Ybor City
y se preocupó por que hubiera atención
médica, hasta su muerte, 10 años después de su llegada.
Gavino Gutiérrez era un joven
español que trabajaba en una empresa de alimentos de Nueva York. Vino a Tampa
en 1884 en busca de un lugar para cultivar guayabas. Si bien esto no se
materializó, alentó a su amigo don Vicente Martínez Ybor a que viniera a este
lugar, que le pareció excelente para la fabricación de tabacos. Era ingeniero
civil y fue contratado para diseñar la localidad que se convirtió en Ybor City.
Eduardo Manrara era socio de Ybor en los negocios. Fue vicepresidente
de la Compañía de Desarrollo Territorial de Ybor City. Con Ybor, financió el
desarrollo de Tampa Street Railway Company.
Ignacio Haya decidió unirse a su amigo don Vicente y compró 20 acres
de tierra. Se mudó a Tampa y con su compañero, Serafín Sánchez, construyó su
primera fábrica en Ybor City, donde se torció el primer tabaco de la industria
tampeña, el 13 de abril de 1886.
Estos son los hombres que llegaron a Tampa en 1885, cuando era un
pueblo de pescadores de unas 700 personas. Como resultado de sus respectivos
roles en la configuración de los primeros días de Tampa, la ciudad creció a
casi 16 mil habitantes a principios del siglo XIX.
Henry B. Plant también está incluido en las exposiciones del museo.
Sus líneas ferroviarias y fluviales en Tampa fueron importantes para la
decisión de Ybor de mover su negocio de tabacos hacia aquí.
¿Cómo se expresa en el Museo de Ybor City la
presencia étnica de los primeros pobladores de este lugar?
Hace aproximadamente cuatro años, la Sociedad del Museo de la Ciudad
de Ybor creó e instaló una nueva exhibición en el Parque Estatal del Museo de
la Ciudad de Ybor que expandió significativamente la historia de los
inmigrantes que se asentaron en este lugar. Incluye una línea de tiempo de esta
temprana inmigración, presenta historias sobre cubanos, sicilianos, españoles,
judíos rumanos y alemanes, incluidas las razones que los llevaron a abandonar
sus países y cómo se convirtieron en parte de la comunidad una vez que
llegaron. Una exposición contigua habla sobre sus respectivas sociedades de
ayuda mutua, que sirvieron para brindar servicios médicos y también para la fundación de cementerios
donde tuvieran su descanso final. Estos clubes sociales y sociedades de ayuda
mutua construyeron hermosos edificios, los que sirvieron para celebrar y preservar
las tradiciones y un lugar para disfrutar de las artes, jugar dominó y otras
actividades recreativas.
¿Cómo aprecia la misión de un museo que guarda
una parte de la historia de Ybor City?
Como siempre, estamos buscando formas de preservar y compartir la
historia de Ybor City a través de exhibiciones y programas que atraigan a
visitantes de todas las edades. Consideramos que el Monumento Histórico
Nacional en el Distrito de Ybor City es el lugar que debe visitar primero quien
desee conocer la historia de Tampa, ya sea un residente local o visitante
nacional o extranjero. Miles de niños en edad escolar visitan el museo cada
año, muchos de ellos como parte de sus clases de Historia de la Florida. Debido
a que se trata de una institución estatal, se les proporciona la entrada de
forma gratuita. Las familias, incluidas las que son descendientes de nuestros
primeros grupos de inmigrantes, pueden disfrutar de su propia herencia y
transmitirla a las próximas generaciones a través de las presentaciones del
museo.
Hábleme de usted, de sus orígenes, formación e
inclinación hacia la preservación de la historia en una institución de esta
naturaleza.
Mi familia vino a Tampa a fines del siglo XIX y principios del XX para
trabajar en la industria tabacalera. Mis abuelos eran asturianos, gallegos y
siciliana. Mis dos padres nacieron en Tampa. Mi padre era bilingüe
(inglés/español) y mi madre, que tiene 105 años, es trilingüe
(inglés/español/siciliano). Ellos no trabajaron en esta industria, aunque sus
padres lo habían hecho. Nací y crecí en West Tampa. Hasta que fui a la escuela
a los 5 años, sólo hablaba español. Lo mismo ocurrió con mi hermana, que es más
joven que yo. Ambas estamos agradecidas de que nuestra formación bilingüe nos
haya servido a lo largo de nuestras carreras. Fui la primera en mi familia en
ir a la universidad y recibí una licenciatura en educación musical en la
Universidad del Sur de la Florida (USF). Muchos años después, regresé a esa
universidad y obtuve un Certificado en Administración sin fines de lucro y una
Maestría en Administración Pública, en 2011. La educación siempre fue muy
importante en mi familia y soy una estudiante de por vida. Mis padres se
ocuparon de que tuviéramos todas las oportunidades para leer libros, participar
en experiencias educativas y aprender a tocar instrumentos musicales. Mi
trayectoria profesional ha incluido la enseñanza, la publicación, el marketing
internacional y, ahora, dirijo la Sociedad del Museo de la Ciudad de Ybor, una
corporación sin fines de lucro. Me siento muy privilegiada de ser la directora
general de una organización con una misión filantrópica. Me siento bendecida
por venir a trabajar todos los días en una institución que preserva y celebra
mi propia herencia, así como la de tantos amigos y familiares. Desde la
Sociedad del Museo de Ybor City me enfoco en asegurar que las próximas generaciones
de Tampa puedan aprender y disfrutar de su herencia.
¿Existen
programas que permitan las visitas al museo, dirigidos por las escuelas u otras
instituciones?
Como se mencionó en la primera
parte de la entrevista, grupos de estudiantes de todas las edades pueden
visitar el museo de forma gratuita. Eso incluye a los estudiantes
universitarios. Deben venir con sus maestros en grupos de hasta 60 personas. En
el sitio Web ybormuseum.org hay una sección en “visitas” que proporciona
a los educadores los materiales que necesitan, incluida una carta que debe
enviarse para solicitar el servicio.
También hay
instrucciones sobre cómo programar excursiones y lo que se requiere antes de
las visitas de los estudiantes. La Sociedad del Museo de la Ciudad de Ybor ha
creado planes de lecciones de acuerdo con los estándares de la Florida, que los
maestros pueden usar antes, durante o después de sus visitas al museo.
¿Qué servicios
presta el museo a la investigación histórica?
En este momento,
la mejor manera de realizar una investigación es visitar el museo. No tenemos
una biblioteca formal o centro de investigación; sin embargo, tenemos el sitio
Web que enumera los recursos para aprender sobre nuestra historia.
El museo que
guarda la historia es también parte de ella. Me gustaría saber, ¿cómo nació
este Museo y cómo valora el servicio prestado?
Desde principios
hasta mediados de la década de 1970, un grupo de ciudadanos se interesó en
preservar el significado histórico y arquitectónico de la ciudad de Ybor. Parte
de su trabajo incluyó la nominación de Ybor City al Registro Nacional de Lugares
Históricos. Una vez que se otorgó la designación de Ybor City como Distrito
Histórico Nacional, en agosto de 1974, estos ciudadanos se dedicaron a
restaurar la Panadería “Ferlita” para que se convirtiera en un museo de
historia. Estos requirieron la cooperación del gobierno de la Ciudad de Tampa y
el Estado de Florida, que anunciaron en 1975 que el edificio de la panadería y
las tierras que lo rodeaban se convertirían en parte del Sistema de Parques
Estatales.
El edificio fue
dedicado al Museo Estatal de Ybor City el 13 de octubre de 1980. En julio de
1982, se fundó la Sociedad del Museo de la Ciudad de Ybor con la misión de
preservar, promover y celebrar el patrimonio cultural único de la Sociedad del
Museo de la Ciudad de Ybor y su apoyo. El Parque Estatal de la Ciudad de Ybor,
establecido como una organización sin fines de lucro 501 (c) (3), YCMS es la
primera Organización de Apoyo a los Ciudadanos (OSC) en el sistema de parques
estatales, que ahora cuenta con 84 OSC. Durante 36 años, YCMS ha creado
exhibiciones y experiencias educativas, brindado mercadotecnia y alcance
comunitario para el Museo, recaudando
fondos, apoyando a Ybor City y ha
promovido las ofertas culturales del distrito.
¿El Museo de
Béisbol, que tendrá como sede la casa de Al López, será parte del Museo de la
Ciudad de Ybor? ¿Cómo funcionará?
El Museo de
Béisbol de Tampa en la Casa Al López no forma parte del Parque Estatal del
Museo de la Ciudad de Ybor, aunque esperamos mucha colaboración entre las dos
instituciones. Este se está desarrollando y será operado por la Sociedad del
Museo de la Ciudad de Ybor. Nos entusiasma tener ambos centros en dos edificios
históricos icónicos y restaurados, a menos de media cuadra uno del otro. Con la
sólida base de la Sociedad en relación con la historia y el patrimonio cultural
de Ybor City, se ofrece un museo de béisbol que destaca el gran papel que juega
este deporte en nuestra comunidad.
Los cubanos
formaron su primer equipo en la ciudad de Ybor en 1887, en el Liceo Cubano.
Compartieron su pasión enseñando el juego a los primeros grupos de inmigrantes.
El béisbol no sólo se convirtió en una forma de recrear y construir un sentido
de comunidad, sino que también se transformó en el lenguaje universal. Los
equipos de inmigrantes comenzaron con las ligas de fábrica y los clubes
sociales. Jugaban juntos los domingos, a pesar de que hablaban muchos idiomas
diferentes. Pocas ciudades tienen sus propios museos de béisbol. La Sociedad
del Museo de la Ciudad de Ybor tiene la fortuna de haber recibido la casa de la
infancia de Al López, el primer jugador, gerente y miembro del Salón de la Fama
de las Grandes Ligas de Tampa.
El Museo cubrirá
130 años de la historia del béisbol de Tampa, los eventos e influencias que
llevaron a nuestra icónica historia del béisbol, y los casi 90 jugadores de
esta ciudad que han logrado llegar a las grandes ligas.
El Museo también
seguirá e incluirá una historia viva del béisbol en Tampa, a medida que los
nuevos eventos y los jugadores den forma al juego. No menos importante es la
posibilidad de que los Rays de Tampa Bay construyan un nuevo estadio en Ybor
City. Suponiendo que eso suceda, el béisbol habrá dado un giro completo y
comenzará una nueva historia del béisbol, aproximadamente a 9 cuadras del
museo.
Ahora que Ybor
City está asistiendo a una especie de renacimiento, ¿existen perspectivas de
crecimiento para el museo histórico de este lugar?
La Sociedad del
Museo de la Ciudad de Ybor está especialmente interesada en crear nuevas
perspectivas sobre la historia de esta ciudad, ya sea a través de exhibiciones
especiales y/o programación. como ejemplo, presentamos los primeros ¡Edificios
Vivos! Ybor City Architecture Hop en 2012 y se presentará el octavo evento
anual el 7 de marzo de 2019 debido a su popularidad y al crecimiento de la
audiencia.
¡Edificios vivos!
nos ha dado la oportunidad de mostrar la hermosa arquitectura de la ciudad de
Ybor mediante visitas a inmuebles rehabilitados y reconstruidos. Es una forma
agradable de aprender muchos aspectos diferentes de nuestro pasado y de la historia
viva que se está creando.
Agradecemos a los
propietarios de edificios y negocios que abren sus instalaciones, brindan
recorridos históricos y sirven refrigerios a los asistentes. Su hospitalidad es
simbólica para la comunidad de Ybor City, antes y ahora. Nuestro personal,
miembros de la Junta y yo formamos parte de comités de otras organizaciones de
Ybor City, participamos en las actividades y eventos de otras organizaciones, y
trabajamos arduamente para mantenernos informados sobre lo que está sucediendo
hoy en Ybor City y cómo se relaciona con nuestra historia.
Publicado en La Gaceta, 2 de noviembre de 2018.
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