El pasado domingo, en el Festival Conga Caliente que se celebra en la Bahía de Tampa una vez al año, tuve la satisfacción de conversar brevemente con Johnny Ventura, una verdadera leyenda de la música hispanoamericana y considerado Rey del Merengue. El diálogo fue breve, pues cuando entré a la sala de prensa
ya le estaban advirtiendo que la tribuna esperaba por él. De todos modos, al
darle la mano y decirle que soy cubano, pude preguntarle sobre la
influencia de la música de la Mayor de las Antillas en él. Su respuesta fue instantánea, precisa y más extensa de lo que esperaba:
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| Con Johnny Ventura |
–Repúblia
Dominicana, por los años 50, que es cuado yo empecé a ser adolescente y a seguir
la música ya con propiedad, las emisoras de Cuba entraban a Dominicana: Radio Habana, Radio Progreso, etc… Estábamos al tanto de todo lo que pasaba
en Cuba, como si estuviéramos en La Habana en esos tiempos. El caudal de música cubana que llegaba a Dominicana
a través de esas emisoras era muy grande y a nosotros nos contagiaba mucho, no sólo a mí, sino a todos los dominicanos.
–Por eso es que los grandes artistas de Cuba, en mi caso particular Benny Moré, se convirtieron en ídolos. Para mí, en el caso del Benny, yo creo que pasó de la idolatría. Fíjate que
cuando Benny Moré murió, en el 63, yo sentí que murió mi padre. Tuve la
dicha de verlo en el único viaje que él
hizo a República Dominicana. Yo era
cantante de la orquesta que lo acompañó y
tuve tocándole maracas de ahí a ahí. Yo guardo todavía el arreglo de “Como arrullo de palma”, que a mí me fascinaba ese tema. El arreglo
original él me lo regaló . Él, La Sonora
Matancera, Celia Cruz, Olga Gullot y
todos los grandes artistas de Cuba de esa época
para mí eran como hermanos, porque convivíamos con ellos.
–Hace
dos años, yo grabé en La Habana un álbum
con músicos y arreglistas cubanos. Hay gente que lo escucha y me dice: Pero
ven acá, tu e’ta guilla’o; tu eres dominicano o eres
cubano ( risas).
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